等宛如三朝回门回到陈家，陈祖望就决定和世轩，陈久，三人到和县去收账。
收这笔账迫在眉睫，工人的工钱因为救济难民，已经推迟发放，不能再往后推了。
只是心里头那件事，一直困扰着陈祖望，他决定在去和县收账之前，把隐藏在心底整整二十年的那个秘密，如实告诉夫人吴凤芝。
陈祖望站在窗棂前，默然吸着烟斗，思索过往。
吴凤芝静坐梳妆台前，精致而陈旧的铜镜，已斑驳上岁月的痕迹，如同她两鬓的斑白。
她默叹岁月不饶人，感慨人生苦短，历经过大起大落，体会过人情冷暖。
唯有隐藏在心底二十年那个结，就像一根刺，扎在肉里，弄不掉，拔不出，每每回忆，痛入肺腑。
不知有生之年，能否得知真相，若是得知，死也瞑目，若是把这根刺带入坟墓，怎会心安？
“夫人，我想跟你说件事儿？”
陈祖望幽渺而低沉的嗓音，让吴凤芝这颗期许，又惆怅的心，增添一层复杂的情绪。
吴凤芝默然。
“夫人不期待，我亲口相告吗？”
陈祖望从窗棂缓缓走到夫人身旁，轻轻坐下，幽深的眼眶，深邃的眸光，凝视吴凤芝。
吴凤芝凝视，神情忧郁的丈夫，仍旧默然。
“这桩往事藏在我心底已经二十年了，我打算等世杰成家后再告诉你的，一拖再拖，如今，世杰已经二十岁，是该告诉你他身世的时候了。”
“我心里头是想老爷亲口告诉我，要是老爷不想开口，我也无所谓了，世杰在这个家生活了二十年，我与他的母子情份，早已超越一切血缘。”
“所以啊，我更要告诉夫人，这一切的真相，否则，等我到了那头，我有何脸面，面对列祖列宗？”
案台的火烛，映照在陈祖望那张历经沧桑的脸上，他稍显波动的情绪，与平静如水的吴凤芝，形成鲜明的对比。
门外，送茶水的黎素锦，听到屋里头清晰传出陈祖望夫妇聊起陈世杰的身世，伸手准备敲门的她，缓缓地把手放下，决定听个究竟。
陈祖望目视淡定从容的夫人，开口倾诉：“世杰出生那年，寒冷至极，虽然没有下雪，地面上却铺盖着一层簿霜。”
“那天是腊月初二，我去惠宁收账回到阳平镇的路上，天色渐晚，天空中飘着小雨，晚上山贼甚多，不宜继续赶路。”
“路边那间无人居住的旧瓦房，夏天路过时，是一对老年夫妇卖凉茶的地方，进入冬天只好空着。正好有人在此歇息，我也走了进去，打算歇一晚，第二天清早再赶路。”
“屋子不算大，却给赶路的人一个歇脚的地方。左边的角落，一位脸色苍白，大着肚子的年轻女子，躺在稻草堆里一脸痛苦，我的心一下子揪得生痛。坐在他旁边的男子长得高大魁梧，满脸胡子拉碴，面相凶煞，看上去比女子大许多，却显得十分淡定，让人觉得不该是一个当丈夫该有的行为。”
陈祖望抿了口茶继续道：“右边的角落，一对卖红薯的老年夫妻，正在把捡回来的干柴点火取暖，墙角边的稻草堆里，坐着一位约莫二十岁出头的年轻小伙，眼神空洞，衣着褴褛，额角上有几道刚结痂的伤痕，对屋子里人，不闻不问，默然无语。”
“老妇人把簸箕里剩下的五六条红薯放在火堆里烤，瞧了眼那个面容痛苦的年轻女子，心生怜悯，浅声说，恐怕是要生了，这十里八外连个村庄都没有，上哪儿去找接生婆啊？女人生孩子可是大事，弄不好，会出人命的。”
“我听着心就更慌了，我毕竟也是当了父亲的人，便开口对老妇人说，咱们想想法子帮帮她，钱我来出，老妇人说，这可不是钱的问题，是接生的问题。”
“突然，女子哇的一声惨叫，卖红薯的老妇人看到女子羊水破了，又惊又慌，她虽然是过来人，育有儿女，可她从未接过生，无奈之极，只有急中生智，捡起地面的瓦片在火里烧了一下算是消毒，叫我们几个男人到外面去等。”
