古代的日本，一年分为一月到六月和七月到十二月两个部分。
七月也是正月。
一月到六月的节日活动在七月到十二月期间会再重复一次。
这样习惯的影响如今虽然已经不复存在，但七月仍然被日本人视为“中元”。
可以说，这是一个已经被我们国人淡漠了，几乎快要遗忘了，但在日本还相当兴盛的一个节日。
对日本人来说，中元在过去是一种宗教活动，要把供神或供佛的稻米、年糕和鱼等食物送给亲近的人。
但现在则演变成了向日常关照自己的人，送些礼物表示感谢的习惯。
私人之间自然不必说，公司之间也盛行互赠礼品，重视程度相当于岁末。
赠送的礼品，通常都是赠送食物或日用品，真是多种多样。
为此，每年一到这个时候，日本的百货商场及其他商店以及大型超市都会开设专柜，摆出各种各样的应节产品，并雇佣临时工以开展大规模的促销活动。
甚至人们不必把礼物直接送到对方的家里，大多都是由百货商店或其他地方直接送货上门。
不用说，随着日本人的钱包日益鼓胀，这一年的中元节在礼品消费上自然比起往年都要靡费。
别说高档的商品层出不穷，就连包装也别出心裁。
商家不惜用金箔之类的名贵材料，以及在礼盒包装之内放入金银器皿，水晶制品等零碎的小件儿礼物，来提升礼品的身价。
在宁卫民看来，日本人的这种商业氛围，颇有前世国内中秋节，一度流行“洗澡蟹”和天价月饼之感，这简直就是一种精准瞄准了日本人刚刚拿到手年中奖的商业阳谋。
从这点上来看，被日本的零售商当成了韭菜割的日本老百姓和日后买高价月饼和“洗澡蟹”华夏老百姓，倒是有几分同病相怜。
不过，尽管日本民间充斥着“废除这种习惯”的呼声，许多人都因为高昂的礼物支出苦不堪言，但现实却毫无这种迹象。
毕竟中元节礼品是为了表达谢意而送给上司、长辈或者曾经关照过自己的人的。
这种送礼的风俗具有相当的社交作用，尤其对社恐的人来说更是必要。
从某种角度来看，如果没有了这种习俗，反而会让许多不善交际的日本人无所适从，不知道该怎么才能缓和同事间的矛盾，捋顺人际关系了。
所以正因为这样，有的百货商店甚至对外资公司主动开展游说工作，希望他们“入乡随俗”，顺应日本中元风俗，说这样做可以更加顺利的帮助他们巩固业务基础，搞好客户关系。
那不必说，回到东京之后，无论是宁卫民还是松本庆子，他们首先需要解决的问题不是别的，而是收礼、还礼，和送礼的问题。
越是社会层次高的人，越懂得礼物互赠是门学问，是品味的赌博，是迎合人心的能力体现。
尤其对于日本人这样经常送礼，又喜欢送礼的民族而言，在礼物交际上的各种禁忌和规矩也多不胜数，就更难做到无可挑剔，恰到好处，又能打动人心的地步。
别的不说，就说还礼这件事。
还礼的原则是对于下属或晚辈要以相同的礼物回赠，对于上级和平辈的人则以一半价值回赠。
这一标准是由习惯决定的，如果搞错了，有可能招致别人的背后闲话。
