晋国秣陵，王府。
司马棘起身拉住刚刚进来的白石公之手：“先生，此行辛苦。”
白石公却叹口气：“不辛苦，虞倾城根本不需要说服，我去了，不过送去个明确态度。”
司马棘微微愣了下：“先生此言何意？”
白石公摇头叹息半晌，才看着司马棘：“王上，你有大才。一切似被你说中了啊。”
司马棘眼角一跳，下一刻竟然抑制不住流露出一丝喜悦：“先生的意思……”
白石公点点头：“有个叫毛随的人，自称鬼谷门徒，此人游说于楚、滇之间，凭三寸不烂之舌巧妙维持两国平衡，甚至多次阐明滇与楚理应和平共处，方才可进退自由。”
司马棘眉峰耸动：“鬼谷……”
“不错，老夫见那虞倾城之时，此人赫然在座，老夫尚未开口，他已先含笑敬酒，称阁下以白石为名，当知张之陵先生曾取昆仑白石为砚，虽玄墨浸染，却依旧通透洁白，想必公亦不会因五色纷呈乱了心思。”
司马棘目光微微发亮：“这一番话有些意思……”
“更有意思的是，虞倾城也开口，上来就索要一半晋南实地，重新划疆定界，正如大王您心中所思。”
司马棘开始流露出兴奋之意：“难怪，楚国出兵如此恰到好处……”
白石公颔首：“此人以时局分析晋楚结盟、滇楚和平之必要性，针针见血，由不得人不信服。”
司马棘沉思：“国师在假设，此人是江凡麾下。”
白石公道：“不错，可若非大王提前有所猜测，便是老夫也想不到此处，想必那虞倾城同样如此。”
“必定为江逍遥门下，否则谁有必要掐在这节点之前去探讨晋楚结盟，去维持什么滇楚平衡！”司马棘断然道：“而鬼谷门下皆纵横，游说滇楚情理之中，分析时局足够双方决定足矣，实在不用谈太多。这就是江凡高明之处啊，让你不得不入局，不管带着什么猜测，都要入局，没的选！”
白石公点点头：“至此老夫也在猜测，此人或许带着江凡的交代从大势上维持滇楚平稳，毕竟现实中总有些方方面面问题，一个处理不当都会让局面失衡，可此人才华卓着，将这些细节处理得十分得当，如今两国彼此放心，后续大局无忧。问题是，老夫总觉得此人也并不了解江逍遥总体方略，心中多少还有些放心不下……”
司马棘却长长嘘口气：“我却更放心了。江凡用人只用所长，做事惟求各司其职，其心思从来不会和盘托出，就如同造一辆马车，有人养马，有人伐木，有人切割，有人组装，而其中大多数不到最后，都不知道他要做的是一辆马车。这才是江逍遥。回过头说，既然滇楚之间有此安排，就越发证明，此番必为江逍遥手笔，那么进一步讲……”
“他和女帝之事，纯属自编自演，瞒天过海。”
白石公呼吸有些局促：“可归来途中，老夫听闻，此二人出现于西域与北疆交界之地……”
司马棘从容笑道：“这才对，他们不露露面，六国何以放心打，这就是江凡要天下人去想的方向。可公知道吗，万事最重要的就是方向，若方向看对，一切猜测都不会太大偏差，若方向看错，只能越想越左，越做越偏，我们胜在从开始就向另一个方向看问题。”
