这一觉昏昏沉沉，不知睡了多久，好像只是几个时辰不到，又好似已过了千年万年。
阿英只觉得口干舌燥，极度缺水，自己仿佛是行走在无边沙漠中几日几夜的旅人，水囊喝尽，橐驼丢失，干涸得快死了。
直到一滴水渍，打湿了她的手背，令她感觉到一丝清凉湿意，这才恍恍惚惚，重返人间。
费力睁开沉重的眼皮，阿英缓缓半晌，才看清周围之景，房中床上，一切都极为陌生，除了那靠在床边趴在自己手旁的小姑娘。
那姑娘似也半睡半醒，感觉到有人触碰自己面颊，惊得险些跳起来，抬眸对上阿英睁开的双眼，顿时又惊又喜，那张明媚娇艳的面孔，瞬间梨花带雨，哭得更甚了。
“你、你终于醒了......”阿英虚弱的对她笑了笑，哑声道：
“别哭啊，阿菁。”
此女正是昔日裴安元帅手下龙虎猛将，今朝洞庭湖碧波寨寨主卓尔聪独女――卓菁。
卓菁听她嗓音干涩，急忙擦干眼泪，倒来一杯温水，扶她起身，伺候她喝下。
清水润喉，阿英脑中清醒了几分，开口率先道：
“这是何处？”
当日甫出京城，她便觉腹中绞痛，初时不显，而后愈演愈烈，明显是中毒之状。然而彼时尚未脱险，她不愿众人拖后腿，故而强自忍耐，为怕落马耽搁，她将自己死死绑缚在马背之上。痛楚逼得她将舌尖嘴角咬破，却仍是将血腥咽于喉间，没发出半丝声响。
后来意识模糊，昏迷之际，她心头闪过的最后念想是，幸而救必应就在身边，无论什么穿肠毒药，四师伯一定能将她救起就是了......
“此地是建康府，谢公子一位友人的宅院，众人暂且安置于此。你放心，一路并无追兵追来，已经安全了。”
听闻已至大宋境内，阿英心中大定，可看向卓菁，她万般疑惑由此涌了上来，不禁问道：
“你又怎会在此？当初你离家而走，独身去太华山，究竟发生了何事？”
卓菁已从卓航口中得知如今发生这一切的源头，皆是自她而起，心中又愧又悔，支支吾吾将前因后果告知了阿英。
起初与阿英的猜测大差不离，她途径潼关县，撞见天下盟的人捉李红叶，误以为强抢民女，故而拔刀相助，可惜功夫没练到家，自己反而被擒了去。开始那杨雄杰以为她与李红叶背后之人是一伙的，便携她一同上路前往西宁州，后来几番威逼利诱之后，发觉她确实毫不知情，便对她放松了警惕，彼时行至京兆府，她趁机留下联络暗号，期望能被碧波寨中人发现。没过几天，果然半夜有人暗中将她救出，熟料不是碧波寨，却是潇湘阁。
“潇湘阁？”阿英一愣。
“没错，你还记不记得，我娘便是出身潇湘阁？”卓菁点了点头：“我娘闺名丁云湘，正是当今潇湘阁阁主丁云潇胞妹。我娘与我爹自幼相识，青梅竹马，后结为夫妇，但我外祖父母一直不喜我爹是绿林水匪，甚少来往，后来我娘难产而逝，两家更是断了联系。竹枝乃是我娘惯用的联络暗记，彼时我姨母携门人下了太华山，欲顺路往凤翔金家庄探望故人，见到我留下的暗号后，猜测我与潇湘阁关系匪浅，便带人将我救了出来。”
“姨母一路将我带回潇湘阁，她说原先我爹是朝廷将领，她也安心我做官宦小姐，现今我爹又落草为寇，她便不能再坐视不理。她至今未嫁，膝下无子，便想将我养在身边，她还不顾我的反对，想给我另订一门亲事！我假意顺从，周璇数月，好不容易看准时机跑回寨子，然后才知晓当初在太华山和你擦肩而过，你为了寻我兜了那么大一个圈子...我、我真是该死……”
说着她眼眶一红，险些又掉下泪来。
阿英听罢良久无言，当初若非寻卓菁，她也不会千里迢迢追着杨雄杰西出关外，再遇颜玉央，而后进圣地，寻宝藏，历险境，困绝谷，同生共死，羁绊暗生，亦不会有之后这许许多多的事来。
可最初的最初，谁又能预料到呢？所谓冥冥之中，自有天定，无论是缘是孽。阿英怅然一叹：“此事并不怪你。”
卓菁似是察觉到阿英心事重重，张了张口，却不敢多问，踌躇片刻，忽想起一事：
“啊，对了！救神医将卸掉易容的药膏配制出来了，我还想着今日替你卸去，你这张陌生的脸，我可是瞧着老大不惯。”
“也好。”
于是卓菁即刻取来药膏，打来温水，听从方才救必应的指示，先用干布沾水，浸湿阿英的脸颊，而后挑了一指甲药膏，将其涂抹在人/皮面具缝隙之处。待一柱香后，药膏软化面具边缘，便助阿英将那层薄如蝉翼的人/皮面具轻轻揭下，露出真容。
那是一张，何等秀丽绝伦的脸，五官每一处勾折迂回，都精巧美妙至极，而眉宇间的疏朗英气，却又只增不减。长久不见光的肌肤白皙纤弱得近乎透明，窗外夕阳余晖为这张脸镀上了一层赤色金光，杂糅出两种迥然气质，红颜薄命与凤凰浴血。
可惜美中不足，白玉有瑕，那光洁饱满的额头右上角竟有一处黥面刺青，八个小字紧凑地围成长宽五分的方块，上书：
