当朝太后杨氏，出自弘农杨氏一族，书香门第，为先帝原配发妻。先帝无子，遂择赵氏宗族子弟，太祖九世孙赵淮立为皇子，养在宫中。先帝驾崩之时，赵淮年幼，故由嫡母太后杨氏垂帘听政。此后杨氏临朝称制，独断专行，直至十数年后，满朝文武百般上谏，这才还政于赵淮。而后杨氏便幽居慈宁宫，吃斋念佛，不见外人。
去年腊月，杨氏喘疾复发，缠绵病榻数月至今，终是油尽灯枯，三月初九丑时一刻于慈宁宫薨逝。
太后讣闻，第一时间便送到了首相韩斋溪，及枢密院使赵公直的府上，而后东西二府重臣与宗室子弟，纷纷应召入宫。
慈宁宫中，群臣听罢太后杨氏遗诰，本该发哀临哭，然而官家至今未曾现身露面，满殿文武大臣不禁面面相觑。
韩斋溪率先问询刘官宝：“刘都知，敢问太后讣闻可已遣人告知官家？”
刘官宝苦着脸道：“哪敢隐瞒？”
礼部尚书焦急问道：“那官家是何表态？”
刘官宝装模作样一声长叹：“官家他听过此讯，恍若未闻，起居服御，悉如平常。”
群臣听罢，惊怒非常。
杨氏虽非官家生母，却有养育之恩，十数载临朝称制，虽霸道专横，却无大过，数十年来教导辅佐，恩慈难偿。官家身为人子，怎可连太后薨逝也不现身？如此罔顾人伦，怎配为人君？
于是便以首相韩斋溪、枢密使赵公直为首的两府重臣，齐齐来到福宁宫觐见，力请官家朝拜慈宁宫主持葬礼。
赵淮起初神志尚算清明，只时不时的摇头否定，后面对群情激愤，怒不可遏的大臣们，忽而犯病。但见他脸色惨白，神色惊恐，口中不停说着胡话，然后竟不管不顾转身而逃。群臣紧拽赵淮衣摆，拚死阻拦，皆未成功，最后只剩手中自龙袍上撕扯下来半截衣袖，实在是令人哭笑不得。
而后群臣无可奈何，只得将目光纷纷投在了韩斋溪与赵公直的身上。
韩斋溪遂开口道：“以官家目下之状，无法祭奠太后，为今之计，便只有请太皇太后同皇后出面了，赵大人意下如何？”
此事正中赵公直下怀，故而他亦颔首道：“便依韩大人之见罢。”
一个时辰后，太皇太后吴氏凤驾自北大内重华宫移至南大内禁宫，吴氏虽年事已高，却仍是耳聪目明，神志清朗，她历经三朝帝王，大半生风云荣辱，波澜不兴。听罢皇后李氏与百官陈情后，她并无惊讶之色，只宣布官家患疾，暂于大内服丧，令皇后李氏代为祭奠，而后认命治丧五使，着群臣寻拣园陵，撰哀册文，拟议谥号，一切有条不紊。
垂拱殿内，吴氏垂帘而坐，韩斋溪率臣僚两拜后，上前请奏道：
“官家患疾，旷日已久，外不临朝，内不主丧，国不可一日无君，还望太皇太后做主。”
这番上表言罢，殿内落针可闻，群臣垂首而立，屏息竖耳。他们之中或是韩相心腹，早有所知，或是察言观色，亦有所料，皆知今日这朝堂必将有一遭天翻地覆。
太皇太后缓缓开口，声音带着老年人独有的喑哑与滞涩：
“后宫不得干政，何况吾已垂垂老矣，官家此前可有御示？”
于是韩斋溪便将准备好的御批呈上，说道：
“臣三日前草拟诏旨进呈，得官家御笔亲批八字：历事岁久，念欲退闲。”
